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Siendo abogado, Abelardo de la Espriella defendió a un pastor acusado de abusar sexualmente de 23 mujeres y 4 niñas y logró su absolución.
En el año 2011 se conocieron videos de Álvaro Javier Gámez Torres, líder de la Iglesia Cristiana Salem, en Pasto (Nariño), teniendo relaciones con feligresas a quienes manipulaba espiritualmente, según las denuncias. Gámez las convencía de que esos actos eran “un designio de Dios” o “alabanzas a Dios”. La Fiscalía investigó más de 27 casos. Gámez huyó, pero fue capturado en Honduras con alerta roja de Interpol y extraditado a Colombia en febrero de 2013. Abelardo de la Espriella asumió la defensa del pastor y dijo que las víctimas “estuvieron con él porque quisieron”. En un video incluso se le oye decir al entonces abogado: “Que estas mujeres sean unas trepadoras no es un problema del derecho”. También cuestionó el peritaje psicológico de Medicina Legal, al que acusó de haber omitido los protocolos indispensables para evaluar el estado mental de las denunciantes.
En agosto de 2015, un Juzgado de Pasto, ignorando la coerción, la posición de poder del pastor sobre las feligresas, la manipulación espiritual y que algunas de las víctimas eran menores de edad, absolvió a Gámez argumentando que no las sometió por la fuerza. Las víctimas apelaron, pero el Tribunal Superior de Pasto confirmó la absolución.
Entre sus víctimas hubo otra mujer que había asistido a la Iglesia Salem desde los seis años. Ya siendo mayor de edad, declaró que Gámez le decía que si no accedía a sus “ministraciones especiales“, como las llamaba él, le caería la maldición de Judas y se quedaría sin amor. La Fiscalía lo acusó formalmente por este y otro caso en 2014, pero el Tribunal lo absolvió en 2018.
En una entrevista, De la Espriella dijo que no había delito, pues no había una intención lasciva en el tocamiento del pastor a menores de edad. Actualmente, 7 de las víctimas esperan que la Corte Suprema sí aplique el enfoque de género a su caso. Las denunciantes cuestionan la forma en que se ejerció la defensa de Gámez. Varias afirmaron haber sido revictimizadas, calificadas con expresiones despectivas y haber visto su integridad moral puesta en duda en las audiencias, un daño que se suma al de los hechos que denunciaron.
