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SILENCED, dirigido por la australiana Selina Miles y producido por la también australiana y ganadora de un Emmy, Blayke Hoffman, aborda el impacto del acoso judicial, es decir, de la instrumentalización de las leyes de difamación para silenciar a las sobrevivientes de violencia de género tras el movimiento #MeToo y la lucha de víctimas, activistas, abogadas y periodistas por proteger el derecho de las mujeres a hablar sobre sus experiencias de abuso.
Basado en el libro “How Many More Women?” de les abogades de derechos humanos Jennifer Robinson y Keio Yoshida, el documental explora casos emblemáticos de denuncias de violencias de género que enfrentaron represalias legales y sociales, como los de Amber Heard, la australiana Brittany Higgins, el de Revista Volcánicas, y sus luchas contra el uso indebido del sistema legal para silenciar a las víctimas.
En todos estos casos, la denuncia pública de violencias de género fue castigada con silenciamiento y miedo, haciendo uso de las leyes de difamación para censurar a las denunciantes. Ante la avalancha de demandas por difamación, la abogada internacional de derechos humanos y defensora de la libertad de expresión Jennifer Robinson, lleva a les espectadores a las salas de los tribunales y detrás de los titulares, para revelar cómo el sistema legal se está utilizando para desacreditar y revictimizar a las sobrevivientes, con demandas diseñadas para arruinar emocional y financieramente a quienes se atreven a hablar. Robinson también es conocida por otros casos de alto perfil, como la defensa de Julian Assange.
El acoso judicial contra Volcánicas
En 2020, tras publicar un reportaje que expuso 8 acusaciones contra el reconocido y premiado director de cine Ciro Guerra por acoso y presunto abuso sexual, Guerra presentó tres demandas judiciales en los tribunales constitucional, penal y civil (por alrededor de 1.5 millones de dólares) contra las coautoras de la investigación. La defensa de Volcánicas fue asumida por la organización en defensa de la libertad de expresión, El Veinte, y las abogadas Ana Bejarano y María Camila Correa.
En 2022, la Corte Constitucional falló a favor del trabajo periodístico de Volcánicas y en contra del acoso judicial de Guerra, en la sentencia T-452/22. La Corte determinó que el reportaje publicado por Volcánicas no desconoció los derechos fundamentales de Ciro Guerra porque se ajustó a los estándares constitucionales del periodismo: “publicaron un trabajo periodístico que respeta la ética de la profesión, así como la apuesta adicional, ética y profesional en defensa de los derechos de las mujeres, y con miras a la creación de un espacio seguro para la transmisión de sus denuncias.” Además, declaró que las denuncias de violencia sexual son un discurso especialmente protegido por la libertad de expresión, reconoció al periodismo feminista como una práctica indispensable para las democracias y designó al acoso judicial como un intento de censura y una práctica contra la libertad de prensa. A pesar del fallo favorable de la Corte Constitucional, la denuncia penal y la demanda civil por una suma millonaria siguen siendo procesos abiertos.
Los casos de Amber Heard, Brittany Higgins y Sibongile Ndashe
Otro de los casos que aparecen en el documental es el del actor Johnny Depp contra su exesposa Amber Heard. En 2020, Johnny Depp demandó por calumnia al diario The Sun, por un titular en el que lo llamaban “golpeador de mujeres”. Amber Heard accedió a testificar como testigo del diario, y su abogada en el Reino Unido fue Jennifer Robinson. El juzgado inglés falló a favor del periódico y concluyó que 12 de las 14 acusaciones de violencia doméstica habían sido probadas con suficiencia. Luego, Depp demandó a Heard por una columna de opinión en la que ella se reconocía como sobreviviente de violencia doméstica (sin mencionarlo). Este juicio se llevó a cabo en 2022 en Virginia, Estados Unidos, y estuvo marcado por una campaña internacional de desprestigio. El periodista de investigación galardonado Alexi Mostrous, creador del exitoso pódcast Who Trolled Amber, detalla cómo Heard enfrentó un ataque orquestado en línea para cuestionar su credibilidad.
Al otro lado del mundo, la australiana Brittany Higgins, asesora política del Partido Liberal, denunció a un colega del Parlamento australiano por agresión sexual. Higgins da cuenta del impacto que tuvo la denuncia, que provocó reformas importantes, en medio de una demanda por difamación muy publicitada presentada por su agresor, y que la llevó al exilio temporal en Francia. Higgins se convirtió en un símbolo del movimiento #MeToo, y sus denuncias fueron también contra la corrupción y el machismo en la política australiana.
Mientras tanto, en Sudáfrica, Sibongile Ndashe, abogada, directora ejecutiva y fundadora de la Iniciativa para Litigios Estratégicos en África (ISLA), está formando un grupo de abogadas feministas en África para defender a las sobrevivientes y periodistas en casos de difamación. Ante el subregistro de agresiones sexuales debido a la desconfianza en el sistema de justicia penal, las mujeres africanas recurren a las redes sociales para denunciar la violencia de género, enfrentando diversas acciones legales en los tribunales civiles.
Además de profundizar en estos casos paradigmáticos, SILENCED crea conciencia sobre las fallas del sistema judicial, visibiliza la lucha contra la instrumentalización de las leyes de difamación para silenciar a las sobrevivientes y promueve cambios culturales y legislativos que protejan a las mujeres y garanticen su derecho a denunciar violencias de género, amparado en la libertad de expresión.
