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Una investigación de la fundación española Maldita.es identificó 1.183 vídeos e imágenes con material explícito de abuso sexual infantil publicados en TikTok entre el 11 de septiembre y el 15 de octubre, que suman más de 48 millones de visualizaciones. También detectó más de 26.000 perfiles de potenciales agresores que comentaban o compartían ese material. Muchas de las cuentas seguían activas incluso después de ser denunciadas ante la plataforma: al 15 de octubre, cuando terminó el periodo de la investigación, 136 de las 231 cuentas identificadas (el 59 %) continuaban en funcionamiento.
Los hallazgos
De los 50 contenidos que la fundación denunció ante TikTok, la plataforma solo borró cinco y bloqueó otros 13, estos únicamente en España. De acuerdo con la cofundadora y CEO de Maldita.es, Clara Jiménez Cruz, la plataforma también se beneficia económicamente del abuso a menores. La investigación documentó transmisiones en directo de niñas y adolescentes en las que pederastas les hacen peticiones de carácter sexual a cambio de “regalos de TikTok”, que se compran con dinero real. TikTok se queda con un porcentaje de lo que se gasta en esos regalos.
La fundación también documenta cómo se comparte este material entre diversas cuentas, muchas de ellas con fotografías de menores en sus perfiles o publicaciones. A través de ellas, distintos usuarios compran, intercambian y venden este contenido, sobre todo en Telegram y otras aplicaciones de mensajería a las que derivan las conversaciones. Algunos incluso aseguran producirlo ellos mismos con niños y niñas de su propia familia.
Maldita.es identificó 78 transmisiones en directo de niñas y adolescentes en 13 países, en las que adultos les hacían comentarios y peticiones sexuales. Las normas de TikTok prohíben que los menores de 18 años hagan transmisiones en directo, pero la investigación demostró que la plataforma no lo impide.
Además, el buscador y el algoritmo de TikTok facilitan el acceso a contenido que sexualiza a menores. Cuando Maldita.es combinó edades infantiles con palabras sexualizadas en el buscador, la plataforma devolvió vídeos de menores sexualizados, incluso de niños y niñas de seis u ocho años. Ante las mismas búsquedas, Instagram mostró una advertencia: “El abuso sexual infantil es ilegal”. Eso demuestra que las plataformas pueden bloquear este tipo de búsquedas.
El algoritmo de recomendaciones agrava el problema. Durante 35 días, la fundación usó un perfil de prueba, y TikTok le recomendó cada vez más cuentas que intercambiaban y vendían material de abuso sexual infantil. En 17 de 20 inicios de sesión, el primer vídeo que apareció estaba relacionado con ese material, y la plataforma nunca bloqueó la cuenta ni emitió una advertencia.
Respuestas y procesos
Según Maldita.es, TikTok incumple obligaciones de la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea, una norma que obliga a las grandes plataformas a reducir riesgos como la difusión de contenidos ilegales y los daños a menores. La fundación señala que la plataforma no modera las búsquedas de contenido delicado, recomienda contenidos ilegales, mantiene activas cuentas denunciadas, no verifica bien la edad y facilita llevar las conversaciones a otras aplicaciones.
El 9 de noviembre, Maldita.es denunció ante la Fiscalía a los 231 perfiles que publicaron ese material. Ese mismo día, el Ministerio de Juventud e Infancia, dirigido por Sira Rego, también pidió a la Fiscalía que actuara. Al día siguiente, la ministra le solicitó a la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) que paralizara de forma cautelar la actividad de TikTok en el país, ya que el Gobierno no puede hacerlo por sí mismo.
La AEPD respondió que no tiene competencias para cerrar la plataforma y que solo podrá bloquear los enlaces concretos denunciados. La razón es que, en la Unión Europea, la supervisión de las grandes plataformas digitales le corresponde a la Comisión Europea, no a los gobiernos nacionales.
La Comisión Europea, la única autoridad que puede sancionar a TikTok bajo esta ley, investiga a la plataforma desde 2024. En ese tiempo ha concluido de forma preliminar que incumple la norma por la falta de transparencia de sus anuncios, por bloquear el acceso a datos a investigadores y por un diseño adictivo que pone en riesgo a menores y personas vulnerables, y le ha exigido cambiar su algoritmo. Ninguno de estos procesos ha terminado todavía en una sanción.
TikTok asegura que tomó “medidas inmediatas para identificar y retirar el contenido” tras la publicación de la investigación y que el contenido sexual con menores está “categóricamente prohibido”, pero no ha informado cuántos vídeos ni cuántas cuentas ha eliminado.
El 11 de noviembre, la Fiscalía General del Estado abrió una investigación por posibles delitos de abuso y corrupción de menores a partir de la denuncia de Maldita.es. Mientras la Fiscalía investiga y la Comisión Europea decide si sanciona a la plataforma, niños y niñas de todo el mundo siguen expuestos al abuso sexual en TikTok.
